Древние деревья помогут создать материалы будущего
В Орловской области в прошлом году обнаружили древесину времен динозавров. В песчаном карьере нашли фрагменты ископаемых деревьев возрастом 163 миллиона лет. По словам исследователей, растения прошлых геологических эр находят в карьерах Московской, Калужской и Тульской областей, а также на Кавказе. Во времена мезозоя в окрестностях нынешней Москвы простирался древний океан. Он исчез только к середине мелового периода, но оставил после себя законсервированные донными осадками реликтовые деревья. Ученые отмечают, что остатки древесины имеют две формы: твердые обугленные фрагменты, которые, теряя влагу, легко рассыпаются на открытом воздухе и окаменелые, очень прочные фрагменты, «замещенные минералами». Ученые Объединенного института ядерных исследований изучили находку и обнаружили, что доисторические деревья могут превращаться в кристаллы. Вместе с сотрудниками Палеонтологического института РАН имени А.А. Борисяка они впервые в мире выяснили, что при замещении органики в древесине пиритом (минерал, который прозвали «золотом дураков» из-за внешней схожести с настоящим золотом), его кристаллографическая структура становится более острой. Специалисты полагают, что понимание этого процесса позволит в дальнейшем воспроизводить его в лабораторных условиях. Используя органическую матрицу, можно будет выращивать кристаллы в заданных направлениях, заранее планируя свойства инновационных материалов. Если получится воссоздать условия преобразования структуры древесины в промышленных условиях, то такая технология даст возможность создавать совершенно новые материалы с заданными свойствами. До практического использования технологии еще далеко. Нет четкого ответа и что именно будут создавать из каменной древесины. Но есть предположения, что она может оказаться полезной в развитии ядерной отрасли. Кристаллы, полученные из реликтовых деревьев, могут быть использованы для мониторинга состояния ядерных реакторов и выявления редчайших радиоактивных распадов.
Уникальные скопления окаменевшей древесины встречаются в разных странах. Самые известные - в Аргентине, Эквадоре, Греции, Китае и легендарный «Окаменелый лес» в США. Ученые считают, что этим артефактам минимум 368 миллионов лет. Они появились, когда планета только покрывалась зеленью и лес становился частью экосистемы Земли. Их изучение позволить лучше понять, как эволюционировали деревья и когда они начали поглощать из атмосферы углекислый газ.